Il centro-ovest della Zambia riunisce due insiemi molto diversi che spesso raggruppiamo nello stesso circuito: il lago Kariba a sud, bacino gigantesco dello Zambesi, e il parco nazionale di Kafue a ovest, immenso blocco di brousse ancora poco frequentato. Tra i due, circa 400 chilometri di strade miste, oppure un volo charter da Lusaka che cambia completamente la logistica.

Il lago Kariba si estende per circa 220 chilometri lungo il confine con lo Zimbabwe. Costruito tra il 1955 e il 1959 sullo Zambesi, ha sommerso la valle dei Batonga, i cui villaggi sono stati spostati sulle alture intorno a Sinazongwe e Siavonga. Questa storia rimane viva: le comunità Tonga vivono ancora di pesca al kapenta, questo piccolo pesce secco che si vede in distese argentate sui graticci delle sponde. Dal lato zambiano, gli alberi morti di mopane sommersi durante il riempimento del bacino emergono ancora a centinaia, formando quelle silhouette grigie caratteristiche che si stagliano nei tramonti. Le sponde accolgono elefanti, bufali e ippopotami, particolarmente visibili in stagione secca quando l'acqua interna scarseggia.

Sinazongwe è il nostro punto d'ingresso privilegiato. Il villaggio vive dal porto di pesca e da alcuni lodge situati su promontori rocciosi. Da lì partono gli houseboats, questi piroscafi da 6 a 12 cabine che scendono verso le cale del Chete o risalgono verso le isole. La pesca al tigerfish, pesce combattivo dai denti affilati, attira appassionati da settembre a dicembre. Dal lato di Siavonga, più vicino a Lusaka per via stradale, l'atmosfera è diversa: stazione di fine settimana per gli abitanti della capitale, più animata.

Kafue, a ovest, cambia completamente scala. Con 22.400 km², è il più grande parco della Zambia e uno dei più vasti dell'Africa, ma la sua frequentazione rimane molto bassa: in alcuni settori, le nostre guide incrociano meno di cinque altri veicoli al giorno in piena stagione. Il parco si divide in tre zone distinte. Il sud, intorno al lago Itezhi-Tezhi, mescola miombo e pianure erbose, territorio dei leopardi e dei grandi branchi di bufali. Il centro segue il corso del Kafue, che dà il nome al parco, con una vegetazione riparia densa. Il nord è dominato dalle pianure di Busanga, una zona inondabile di 750 km² che si scopre da agosto a ottobre: è lì che si concentrano i branchi di puku, di lechwe rosso endemico, e i leoni rampicanti che si arrampicano sui fichi per sfuggire al caldo e agli insetti.

Le comunità Ila e Nkoya occupano i margini del parco e forniscono parte delle guide e dei tracciatori. La loro conoscenza delle pianure stagionali, dei cicli di inondazione del Kafue e dei comportamenti della fauna struttura i safari a piedi che propongono i campi di brousse. La gastronomia locale ruota attorno al nshima, poltiglia di mais servita con pesce secco del lago o foglie di delele, così come i funghi selvatici ichikolowa raccolti in stagione delle piogge.

Questa regione attrae i viaggiatori che hanno già fatto un primo safari classico e cercano qualcosa di più discreto, oppure coloro che vogliono combinare un'esperienza acquatica su Kariba con brousse pura a Kafue. Le distanze sono reali e l'infrastruttura rimane artigianale, il che è precisamente ciò che caratterizza il luogo.

A scoprire

Houseboat sul lago Kariba. Tre o quattro notti in piroscafo da Sinazongwe, deriva lenta tra gli alberi morti emergenti di mopane, pesca al tigerfish e osservazione degli elefanti che scendono ad abbeverarsi al crepuscolo.

Pianure di Busanga in stagione secca. Da agosto a ottobre, le praterie inondabili del nord di Kafue si scoprono. Branchi di lechwe rosso a centinaia e leoni che si arrampicano sui fichi sicomori per sfuggire al caldo.

Villaggi Tonga di Sinazongwe. Incontro con i pescatori di kapenta sulla sponda nord del lago, essiccazione del pesce sui graticci e racconti sullo spostamento delle comunità durante il riempimento del bacino nel 1958.

Safari a piedi nel sud di Kafue. Camminate di 3-4 ore dai campi intorno al fiume Nanzhila, tracciatori Ila che leggono le tracce di leopardo nella sabbia e passaggi vicino alle termitiere abitate dalle manguste.

Lago Itezhi-Tezhi al tramonto. Diga costruita nel 1977 al limite sud del parco di Kafue, acque poco profonde punteggiate di alberi morti, importante popolazione di ippopotami e luce obliqua sulle colline di Konkwe.

Quando visitare

La stagione secca, da maggio a ottobre, struttura le visite delle due zone. A Kafue, le pianure di Busanga sono accessibili solo a partire dalla fine di luglio o inizio agosto, il tempo che le acque di inondazione si ritirino: prima di questa data, la maggior parte dei campi del nord sono chiusi. Settembre e ottobre offrono le migliori concentrazioni di fauna intorno ai punti d'acqua, con giornate a 32-35°C e notti ancora fresche intorno a 12-14°C a giugno-luglio. Sul lago Kariba, la pesca al tigerfish è ottimale da ottobre a dicembre, quando l'acqua si riscalda.

La stagione delle piogge, da novembre a marzo, trasforma Kafue: 800-1000 mm cumulati in questi cinque mesi rendono i sentieri del nord impraticabili e la maggior parte dei campi di brousse chiude tra dicembre e aprile. Il sud rimane accessibile in stagione verde con luminosità molto bella e un'avifauna abbondante. Su Kariba, le piogge sono meno intense ma i temporali pomeridiani possono complicare la navigazione. Ottobre è il mese più caldo, con punte a 40°C sulle sponde del lago: un fattore da considerare per i viaggiatori sensibili al caldo.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 6-7 notti per combinare le due zone: 3 notti su Kariba, idealmente in houseboat da Sinazongwe, poi 4 notti a Kafue divise tra un campo del sud e un campo di Busanga. L'accesso avviene da Lusaka, a circa 4 ore di strada per Siavonga o 6 ore per Sinazongwe. Per Kafue, la strada fino al sud del parco richiede 5-6 ore, ma Busanga a nord si raggiunge in volo charter di 1h30 da Lusaka, fortemente consigliato vista le distanze interne al parco.

La combinazione più coerente associa Kariba-Kafue con Livingstone e le cascate Vittoria a sud, raggiungibile in volo da Kafue. I viaggiatori che vogliono un contrasto marcato proseguono con South Luangwa per uno stile di safari diverso, più ricco di predatori. Liuwa Plain all'estremo ovest si combina bene con Kafue per gli amanti di zone molto remote. Il comfort nei nostri campi di Kafue varia dal tented camp semplice al lodge di standard più elevato a Busanga, ma nessuno raggiunge il lusso levigato delle grandi destinazioni africane: è una regione per viaggiatori già esperti di safari, fotografi, naturalisti, o contemplativi che accettano l'isolamento e gli imprevisti logistici in cambio di una fauna preservata e di pochissimi altri veicoli.